第二日午后，刀奴受命给老狼送药。
药装在乌木盒里，盒盖描金，里面却是两瓶最寻常的外伤药。金老爷说，前夜大家受了惊，应该问候；又说老狼的伤拖了多日，若再不好，码头上的人看着不稳。
金老爷当着他的面，把回帖压进药盒底下。
青狼帮的门开了一条缝，守门人认出白玉面具，手先搭在腰刀上，才想起通报。刀奴等在门外，没有上台阶。门缝里有个孩子探头，被人一把拉走，鞋掉了一只，留在青砖边。
等门全开时，那只鞋已经不见了。
老狼没有在厅上见他。
引路人把他带到西院，说帮主刚换药，不宜见风。院里药气混着肉汤味，一道竹帘挡住厢房。刀奴停在帘外，离门三步。他听见屋中有人清点银钱，铜钱一摞摞倒进袋，声音很有规律。
“进来。”老狼道。
屋里很暖。火盆旁坐着一个年轻女人，低头拣药渣，她头上没有钗，衣袖卷到肘。刀奴见她右手虎口有一道旧烫疤，手指很快，却总在挑到硬枝时停一下。他将药盒放到桌上，没有朝她再看。
老狼靠着一张宽榻，伤布新换过，半边脸遮住，另半边因连日失血显得发灰。面前摆着两块木头，一块是柳湾棺车的横档，一块描着牡丹花。
屏风上的木条。
刀奴的目光只停了一瞬。
“有人丢了，怪可惜。”老狼用一根指头推了推木条，“好绢、好木，说拆就拆。”
“金老爷让送药。”
“他用心了。”
老狼伸出手，女人立刻把干净布递给他。他没有接，手仍伸着。女人看懂了，站起来走向门。经过刀奴身边时，她把药渣盆换到另一只手，避开他的袖子，像避开一口热锅。
竹帘落下。
老狼道：“前夜那一刀，我见过。”
刀奴没有答。
“你不问在哪里？”
“你会说。”
老狼笑了一声，脸颊的纱布跟着牵动，疼得他吸了一口气。“柳湾。也是这样的窄刃，这样的切口。那人不多说话，穿一件黑衣，头上有笠，出刀前左脚先退半步。”
刀奴站得很稳。
刀奴的左脚正在火盆旁。只要退半步，便能避开热气。
他没有退。
老狼拢住两块木，旋了一下，要将断口对齐。湿木一角翘着，对不上。他用拇指将那一角狠狠压下去。
“我查过杨一刀。”老狼说，“渡口说没听过，客栈说没住过。杀手总要吃饭，他仿佛从柳湾水底钻出来，斩我一刀，又钻回去了。”
刀奴看着火盆。炭火上盖了一层薄灰，里面还红着。
“柳湾后来还有你的人么？”
老狼的手离开伤布。
“怎么，你丢了东西？”
刀奴不答。老狼盯着他，慢慢将药盒转了半圈。
“问棺材，去问金老爷。我的人回来几个，他比我清楚。”
“你的脸该换药了。”
“你知道是怎么伤的？”
“大家都知道。”
老狼沉默片刻，忽然用手按住伤布，缓缓向下揭开一点。伤口下缘肿得厉害，缝合处有浑浊的血水，刀奴能够看见当日刃口改变方向后留下的弧线。如果那时左足没有踩松，他切开的会是喉咙。
“我当时闪开了半寸。”老狼说，“活了。”
刀奴没动。
“赵大钩没闪开。”
火盆里一块炭塌下去。老狼把脸转开，等那阵灰过去，再来看他。
“你很会挑时候。”老狼盯着他的面具，“只等人往前一步。”
屋外有女人的声音，问药是否煎好了。老狼的目光偏过去，露出的半边嘴动了动，似乎想训斥，最终只是挥手让屋里安静。刀奴望着露在纱布外的喉结。帘子又动了一下，端药的女人已走到门前。他将右手从袖中抽出，放到药盒旁。
“药既收下，我走了。”
老狼忽然问：“你在他身边几年？”
“三年。”
“三年，够看清一个人了。”
刀奴看向他。
老狼把纱布重新拉上，手指抖了一下。
他没有再追问刀法，反而从枕边取出一枚铜牌，放到药盒上。那是青狼帮通行牌，背面刻着南码头三个字。他说刀奴若有一日不愿在金府做事，可以带牌来，青狼帮还缺一个管事的位置。
刀奴看着铜牌，没有取。
老狼说并不是让他今日答应，留条退路，人人都该有。这话说完，他才叫门外女人来添茶。女人提壶进来，看见牌子，脚步顿了一下，随即照常把茶添满。刀奴留意到她只给两人斟，自己没有杯子，老狼也没有叫她坐。
“你的退路，要替你做什么？”刀奴问。
老狼抬头，过了一会儿说，吃哪家的饭，自然替哪家办事。
刀奴把铜牌从药盒拿下，放回桌上。他没有再说。女人的茶壶停在半空，老狼用手指敲了敲自己的杯子。她低头添满。
老狼又道：“他今日让你送药，明日就能让你送棺材。你真以为那夜死的只会是赵大钩？”
刀奴说：“药盒底下有回帖。”
这句话使屋里安静了很久。
老狼叫来账房，取出盒底的帖子。帖上写着请青狼帮交出柳湾渡头近半个月的过船簿，以便新任盐舵统核船税。刀奴不看那张纸也知道内容，他在来路上已看过，金老爷没有要求瞒他。
老狼看完，将帖子翻过去，又翻回来。
“簿在东栈，明日送。”
“老爷要今日。”
“你替我回一句，东栈今日落锁，管事不在。”
刀奴站着没有动。
账房握着笔，手心慢慢出了汗。窗边透进一道窄光，照着墨池边缘，里面已经凝了一层薄皮。老狼终于笑了，把帖子按在案上，亲手写了领药两字。
“过船簿的事，我同金老爷说。”
刀奴收起回帖。
走出西院时，他又看见方才那个女人。她正在檐下缝一只小鞋，鞋面旧了，鞋底刚换。她没有抬头，只把搁在台阶上的药盆拉近，给他让出半条路。
刀奴停了一下。
“别让孩子进来。”他说。
女人抱着小鞋抬头，往他方才出来的屋里看了一眼。他已走过去。门扇合上以前，她叫住他。
“哪里不许进？”
刀奴停步。
她抱着那只小鞋等着，鞋面上的针还没拔。
“外头。”他说。
“外头才有地方跑。”
一个小小的脚步从院后跑来，她立刻转身，刀奴没有看见孩子。
金老爷在西栈验船。
刀奴将回帖交上去，照实说老狼没有交簿。金老爷看过领药二字，把纸交给缺耳。缺耳用拇指抹了抹尚未全干的墨，问刀奴老狼屋里有多少人。
“三个。”
“门外呢？”
“护院四人，两个使女。”
“有小孩？”
刀奴看着他。
缺耳拍掉袖口盐霜。“问你话呢。有就有，没有就没有。”
金老爷说：“老狼的伤如何？”
“还没好。”
“伤要养，生意也要做。”金老爷让人把新购的药送进船舱，又指着远处一排旗说，“看见没有？昨日还姓赵，今日便姓金了。过两天也不必换回来。”
刀奴顺着他的手看去，船上有人正把旧旗折起。折到一半，风吹开一角，露出赵字。那人急忙踩住，重新卷紧，塞进装废绳的筐里。
缺足从船上下来，拐杖点在跳板上，声音空而沉。
“赵家的舵手不肯出航。”
“为什么？”
“工钱。说旧账未清，怕换主之后不认。”
金老爷问欠多少，缺足报出一个数。他听完摇头，说做工的人最会趁乱讨价。刀奴却知道那不是临时开出的价，箱中名册每人后面都留着欠款一栏，合起来便是这个数。
他没有开口。
金老爷叫缺手过来，两人在船头商议片刻，决定先发一成，其余等第一船盐回来再算。缺手让账房加一行保结，领取现钱的人自认旧主未结，今后不得向新舵追索。
刀奴低头看自己的手。
虎口洗净了，指甲边仍有一线血，怎么洗也洗不掉。老狼屋里那个女人的烫疤从他脑中闪过，接着是台阶上的小鞋。他把手缩回袖中，右腕绷带紧紧勒住伤处。
缺耳在他背后说：“你很少说话。”
刀奴没有应。
金老爷转头叫刀奴随他回府。缺耳将老狼的回帖折起来，放在袖中，目光仍停在刀奴脸上。
当晚，青狼帮送来过船簿，纸边新裁过，少了三页。缺手看见却没有发作，只让人登记页数，把送簿人留在门房吃了一顿饭。刀奴去门口换值时，那人还在，碗里的饭冷了大半。
“能走了吗？”他问。
刀奴没有得到放人的命令。
“再等等。”他说。
说完这三个字，他看见那人把筷子放下了。
子夜换第二班时，人还没有走。门房把他的椅子挪进角落，免得挡住出入。刀奴站在门外听见那人低声问，他是不是也要留到明日，家里还有一个等送药的父亲。
护院笑着说，老狼不是收到药了么。
“是我爹。”送簿人道，“不是帮主。”
笑声停了一瞬，又响起来。
刀奴走进门房，问他名字。那人答杜二，东栈抄船号的，不管钱，也不知少页。他从袖里翻出一张抄错了的草纸，上面都是船名，每个字写得很大，怕旁人认不清。他拿着纸的手只剩四个指头，小指早年被缆绳绞去，伤口磨得发亮。
“你会写字。”刀奴说。
“只会这些。”杜二指着一个桂字，“这个学了好几天，船叫桂枝，我不认识别的桂。”
刀奴看了草纸很久，把纸还给他。杜二把草纸平平整整叠起，问能不能叫人回去说一声。
刀奴叫一个不当值的小厮往东栈带口信，交代杜二还活着，留府核账。小厮问用谁的名义，他答自己。小厮走了，杜二朝他拱手，像受了一件很大的恩。
刀奴退回廊下，没有再看他。
小厮刚出门，缺耳便从廊角转出来。
“你的口信？”
刀奴点头。
“老人家吃了药，明早也就知道来哪里找儿子了。”
杜二抬起头。
刀奴看向墙上的钥匙，伸手取下。缺耳没拦，连身子也让开。
门房里静了很久。
“放了他，缺的三页就由你补？”缺耳道。
刀奴手指合拢，钥匙齿陷进掌心。他终于将钥匙挂回钉上。杜二把叠好的草纸塞进怀里，转脸向墙。
回值房后，刀奴叫小厮取纸。小厮问给老爷回话么，他说不是，等人走了，才写下赵大钩三个字。
写到持钩扑来，他停住。那一行同衙门的口气太像，连自己也像站在桌外看热闹的人。
他划去半行，重新写铜钩擦断衣扣，自己将刀口抬高。灯花落在纸边，他用手拂开，烫了一下。这次没有把纸翻过去。