杨青赶了十二日，进扬州时，金府已封。
差役看见白玉面具便扶刀。他在阶下解下面具，递出限期核查的行文，问能否进去认尸。
书吏问：“你跟金家什么关系？”
“替他守过门，也杀过人。”
笔停了。书吏把行文翻回第一页，叫他等仵作。
杨青没有攀墙。他在街边站了半个时辰，看小荷抱着一捆炭走来。她的门条攥得发软，摊开先给他看。
“不是逃的。春姑娘叫我走，老爷也写了。”
“三日前？”
她点头，问春娘在不在里面。
杨青说：“进去认。”
小荷怀里的炭散了，落在他们脚边。
陶顺到得迟，先搓热手，再开旧箱。
差役解内门锁，钥匙头外套着一圈宽铁，转了两次没转动。杨青的左手已经伸出去，伸到一半，见对方将钥匙拔出重插，便放下了手。门还是从前那扇，只是里面没人叫他快些进去。
院里有人被挪过，月门下还拖着两道血印。他让书吏记清挪了多远，又催人卸窗板。灯油的焦味与死气一起从屋里涌出来，小荷刚迈上台阶便退了下去。
杨青看见床，手抬到盖脸的布前，终于收回，让陶顺来揭。
金老爷右手指缝有布纤维，掌侧擦破。匕首由胸前偏左刺入，柄仍直立。
陶顺道：“一刀。”
门前的春娘右腕肿紫，颈侧有深痕，手旁剪尖弯了。陶顺拨开领口，按过骨节，脸色沉下来。
“她另死。颈上压过，扭断。”
杨青蹲在一边，看到她左指的灯油烫伤，又看被划断的帐绳。她冲过门，离门板不到两步。
小荷听见名字，从外头问了一声。杨青取张凳放在廊下，没有拉她进去。
陶顺检四缺时，外面忽然吵起来。
一个送菜的男人来认妻子，书吏把名册推给他，上面只写金家女仆。他指着那行不肯退。
“她是灶役，天黑回家。留着烧热水那夜才没回。”
“先认人。”
“我的人我认。你先把这个改了。”
杨青把通往院中的凳子挪开，问陶顺可否先给他认。
尸布掀到第二张，男人才停住。过了很久，他回来放下一本小簿，上面记着盐、菜、柴，以及还欠的几日工钱。
书吏说先办人命。
“都办。”男人道，“不耽误你写两行。”
杨青退到一旁，等那支笔改过来。庄氏，灶役，家属已认。本名仍空着，要等娘家人来。
送菜人却没有走。他在院里绕了半圈，找不到自己要的东西，又回到厨房门口。
差役怕他拿走财物，横身拦住。他说要取妻子切菜的刀，木柄烧黑一边，刀口有个缺，那东西是从家里带来的。
“刀都得留。”
“她这把也杀过人？”
差役被问恼，说等验完。男人站在厨房外，两个肩慢慢塌下来。“家里泡着半缸萝卜，”男人说，“她说回来切。再泡就糟了。”
差役把枪挪开一点，又没让他进去。他将两手搁在膝上，蹲到门槛旁。
杨青进屋帮他看。
灶膛冷了，锅盖上积着灰。几把菜刀齐搁在墙边，其中一柄果然焦黑。男人隔门认出来，点两次，随即又说切不要拿错，他妻子使得顺的那把比旁边轻。
杨青没替他夺。他把刀柄与缺口指给书吏，叫与厨房所用物分开写，验毕原主来领。书吏嫌他连一把切菜刀也要分，还是写了。
男人却没有因此高兴。他把妻子的围裙从门钩上取下，差役这回没拦。裙兜里有三粒干椒、一截擦手绳，另外叠着半张买炭小票。他翻过去，背面只写买盐，忘字在旁边画了个圈。
“她总说我买不对。”
他像是向杨青说，又像是对自己说。说完就把围裙揉起来，想塞进怀里，绳头却缠在手指上，怎么解都解不开。
杨青伸手，他立刻转过身，自己低头去弄。
过了很久，绳才松。他没有再说话，抱着围裙坐到门外那张凳子上。等陶顺把验纸做完，他第一件问的是哪时能把人带回去，不要叫她再住府里。
午后几个送货的也来了。他们先商量金府封仓以后货价算谁欠，见那男人坐着，都下意识把声音压小。他却叫他们照样算，不用因自己停下来。
“你们的菜不能跟着她死。”
说到死字时他终于停住，抱围裙的手越攥越紧。别的人散开一点，各自去找经手的管事。没有谁能替他接完这句话。
杨青走回尸房，袖口碰到了自己刀鞘的凉硬。他将刀往里收了收，没让它露到那个男人面前。
屋里的铁链与床柱间，正好留下一个人合掌发力的位置。
陶顺看缺耳掌心，外裂深，衣上却没有相应喷血；缺足链伤、缺手铁尺创、缺眼胸骨重创，各不相同。
“化血？”杨青低声道。
“你见过？”
“师门讲过。要贴近，扣住人才使得。”
陶顺把木尺收回。“我记伤，你记你知道的。”
杨青沿铁链拖痕站过去。铁尺压过右腕，缺眼从左后出掌，落处正当对手左肋。他试了半步，便知道四人已经合成过一次。
“杀他们的人也伤了。”
“谁？”
杨青没有名字可以给。
缺手领口的回执被血粘死。陶顺先夹纸剥开，兴平码头柜几字露出来。
差役说，昨日北来管事已拿走主账，有盐商的收账押。没验的尸身没让碰，来人急着上船，便留下了。
杨青看着回执上“死押不散”四字，转身请书吏同去。
小荷这时进来，认了春娘，又指认她左袖浅色回针。书吏要留门条，小荷抓得指节发白。
“抄。原件给她。”杨青道。
他等书吏抄完，才出门。
街上盐价涨了一次，还在涨。
码头边有人将一块写了旧价的木牌翻过去，背面才写新数，买盐的妇人就开始骂。并非货全没了，金府被封，能做主开哪一仓的人迟迟没定，柜上先把风险算进每一斗。
杨青从那几个人中间经过，听见船工吵借身契。他们原来每年只借一次小渡，后来名单上的班时被人收去，新工牌换发，那段工钱却一直折进各种旧欠。如今金老爷死了，来发牌的人说上一笔不认，新的一笔倒催着先按。
阿宽在人群外看见杨青，往前走了一步，又停住。
有人认出白衣，叫他来断公道，说只要开一条仓船，今日便能运出去卖。另一个却说，他本来就是替金家做事的人。
杨青没有答能开。
他要去的钱庄窗就在前头，里面握着缺手留下的票。有人攥住他衣袖，将旧工牌塞来。他没接，工牌又被推近一点，木边顶着伤腕。
他问那两张不同的新旧工牌可否留到明日。话刚说完，喊他断公道的人便冷笑。
“我们从开秋留到现在了。”
他只好把所去的钱庄位置告诉他们，等核完票回来，可以一同到栈边问提粮的人，不许他们先把他当作担保。
阿宽站在人群后，始终没替他接话。
兴平码头柜只开半扇窗。
掌事把借银说成普通银债，听杨青问两头都死了向谁要钱，才将账簿拉近。
“你到底替哪头来？”
“替这张回执。”
“昨日也有人替金府来，要撤盐票。只有主账押，没有借户的撤押联，我就没给。明早再来，你们自己认。”
还剩一夜。
杨青把回执留在光下，书吏出示官署存证押。掌事仍不肯让他们带走原票，抱在怀里，像他们也要来抢。
“就在这里看。”杨青道。
票展开，几处盐舵的分封、支银款号与旧首领花押都在。杨青看见一笔乙字脚银，与如玉追过的永济账接上，抄到一半手又开始抖。
掌事看着他握笔，忽然说：“用左手压纸。血滴下去，日后还说我毁票。”
杨青换了手，抄下整页，不只那一笔。票重新封回柜里，钱庄与官署各押一角。
临走他问北去的盐船。
“柳湾东栈。缺足在那里结脚钱。”
掌事关窗时还说：“明早若人来，我照规矩不给。你们可别自己先撤了那张押。”
天已黑。杨青望了一眼金府的方向，又把目光移向河埠。
蓉蓉墓在城外另一边。
他先去了柳湾。
＊ ＊ ＊
东栈门上换了新锁，锉毛还扎手。
河对岸才是藏过双双棺的旧盐栈。杨青看了一眼，没有过河，顺着新扫过的车辙走到粮店。
掌柜不肯认东栈这笔粮。杨青将兴平核出的脚银摆上柜，说若没交，钱还记在他店里。
小簿终于从柜底取出来。
六袋粗粮，次日又添两袋，另有小米和软饼，写着“蒲九补领”。
“在哪个门？”
粮店掌柜指河埠。“你问提粮的去。”
夜潮高了两级。杨青找到几个烤火的船工，他们先说船已走，后来为哪只船能装八袋粮争起来。补漏那只尚在南岸，只剩一条换过名的药脚船。
掌篙老者吃着汤饼，低声说自己送过半里水。篷下有女人咳嗽，孩子问何时见娘，马上没了声。
杨青向北望，已经看不见船。
“肯再向书吏说一遍么？”
老者把碗放下。“叫你追船，你倒要把我也拖进去。”
“我若没回来，还得有人能问。”
老者没应，旁边一个船工却先把火拨暗了。
“又问名？”
旁人叫了船工一声，杨青这才记起阿宽摊开的私抄表上有这个姓名。那人见他沉默，便知道自己猜中了。
“一回写欠多少，一回写轮哪班，后来连往哪口去的人也知道。我今天说送过谁，明天是不是又有人来扣我船？”
阿宽就在火外。他蹲下想解释这次不同，那人端碗站起来，换了个位置，留下原来的凳子空着。
杨青没有叫他回来。
他把随身纸笔收入衣内，说只问船的大小和走过的潮，不问住处。船工反问，名字可以不写，知道哪只船还不是找得到。
火边没有哪一句是好答的。
杨青坐到空凳上，替他们把壶里快烧干的水添满，阿宽却把水勺从他手里拿走，递回原主。他将水勺摆回壶边，手掌在裤腿上擦了两下，仍湿着。
“我先前给出去那一页，”阿宽终于道，“写了谁，交到哪只手，我再说一次。你们听哪里缺。”
有人说已经听过，不想再听。他点头，改为问那张表后来使哪几班断了工，哪些仍被差人拿旧号催。
这回开口的人多了一些。他们说新工管只认抽调，不认来路；说临时工牌写阿宽自己的名字，旁人却还替死人补工；说有人正因被盘问，错过一趟客货，整月的本钱陷在湿舱里。
阿宽没有将这些话接成一声我错了。他拿来一块废木，把自己记得的班日写下，少了的就让人添。木板留在火边，没有收入怀里。
杨青等他们说完，才问哪一条药脚船在三日前加过炭。
这回有人答船腹旧漆还没刮干净。方才端碗走开的船工也回一句，那船的篷架高，能坐人，但粮店账上软饼不能全算给孩子，有个押船的牙不好也吃。
杨青点头，把这句记在脑中。
老者又坐回来，说自己确听过孩子喊娘，老妇下跳板，后来又被叫回去。他指了指脚下岸石，模仿船身如何一挤，鞋卡在什么地方。那是他亲手帮着撑开的半尺空隙，说不出那孩子是谁，却记得老妇连谢谢都没有顾得上说。
阿宽听到这里，起身去寻从前那名民渡脚夫。此人不肯来火边，说自己不愿再替阿宽做一个顺路的人情。
他便留在对方面前，把今日按新价该付的脚钱问清。
“不是叫你替我去。是问你愿不愿接一件有名的差。”
对方报得很高，阿宽脸红，却没有替杨青应。他回去把价说了，仍让两人自己谈。等杨青出钱定下找下一脚的时刻，阿宽只站在旁边，直到再也没人需要他插话。
阿宽在火外跺脚。有人挪开一张凳，他看了看，没坐，替提壶的人让出路。
火舌舔着壶底。老者等水滚了，才答明早来渡口，不许到他家。
许记门板早已上齐。
掌柜脸肿着，隔缝看见杨青，先把阿荻往里赶。
杨青拿出金府认尸抄录。
“春娘死了。门前颈伤。她有东西寄在这里么？”
掌柜扶门的手停住。
阿荻从后面挤出来，先看那页名字，嘴张了两次，都没问出话。
杨青等着。
掌柜终于将门开了。“她叫花姑娘来。”
杨青拿出如玉的葬费核对纸。掌柜并不因为末尾有名字就交匣，仍只让他看那张已经结清的药账。
“人我不识。包已北运，永济转运行，程砚面验。十来日，水不好还得迟。”
杨青问蒲九，阿荻立刻摸出竹卡。
“她叫我留。船会换。”
阿荻将竹卡翻过，背面仍是修匣小工画的前篷后舱。杨青正看，掌柜又从坏秤的小抽匣取出一张改运副联，压在旁边。
“她寄的药账匣，换了别家的船。你要往北柜问，认这个。”
副联上有新货主的小记，与最早那张配运单不同。
杨青眼神一沉。
“换过？”
“午潮。散船。”
“原来的船呢？”
“人不肯走那个价。”
杨青刚要问为何没按春娘说的做，掌柜已把当票拍上柜。他没有说小伙计多忠义，只从原脚价说到新脚头要将一年都包给他，又说春娘出事后那次早潮过去以后，能找到的货主剩哪两个。
阿荻在旁站着，手指不住捻衣襟。
“迟半日，我写的。”他道。
“船真走了。”阿荻又说。
掌柜看他一眼。
“今早去过河边？”
他点头，嗓子有点哑。
“问了谁？”
“问那日抬板的。”
“他说什么？”
“骂我。说船还能自己游回来？”
杨青低头看当票，棉背心三个字写得很小，估价又压了一道。
他将票还回去，问新货主是否收了三家整匣，不拆私袋，接脚可否找到。
阿荻一项项答，终于不用只答不是我卖了。
掌柜将那张改运副联翻到末尾，迟半日三个字没有涂掉。与北柜正常的商期相合，仍赶得上杨青回京前后入柜。若水路冻住，却仍谁也不能先担一句准到。
“她给过你改运的准许？”杨青问。
“她让我走铺里本来的路。后面的钱、船期，是我跟掌柜应的。”
掌柜又拿来那根开裂的空簪管，说里面的纸已随匣北送。杨青用软布包好，同竹卡收在一起，答应带给如玉。
掌柜将自家的铺押盖上，点了一下自己那边。
“也算我。别只问这一个。”
门外有人买伤药，见阿荻衣裳薄，顺口说他今年长得快，冬衣又短了。他忙应一声去抓药，抓到第三味才发现拿错袋，赶紧倒回重来。
阿荻将当票收回小抽匣。秤上少了一片药，他找着，吹去灰，又觉得不妥，另搁在损药筐里。
药账匣的副联收妥，杨青又拿起那片竹卡，指住蒲九。掌柜取来丁遂那一路的旧粮单，把转船的栏给他看。
“到下一脚便成杏三。你一路找蒲九，船过了也追不到。”
杨青看着方才写满的窄纸，将几个被当成地名的字划去。
阿荻道：“我能跟船追去北柜。”
“不用。”掌柜的声音忽然硬了。
小伙计低下头。
杨青请他们只抄日期、匣号和半铺押，正本仍留。掌柜去坏秤里取存根，嘴里还在说要随月结正常走，不能叫人觉得这只匣子特别。
他末尾补了一句，自己未看簪中内容。
杨青收好，没有问他怕到哪一步才肯看。
次日老者如约到渡口，只说听见的两句话，没替孩子填姓名。书吏嫌风冷，几次要合纸，老者便停口，等他重摊开才往下说。
阿荻送来抄联，袖子里还藏着一片脏药。
“丁遂。”他说，“布后头的名，我亲眼看过。”
杨青把这句另记，然后给如玉写信：金府死者、北去船期、永济匣号。给程砚那封只请核新到的药粮押，两信分交，不把母子姓名塞进每一道会被人翻开的关口。
车夫在城外等，催他早过渡。
陶顺却把他叫回侧院。
“你走了，剩下的尸首呢？”
“认过的分领。没认的留衣物旧伤。”
“我知道怎么验。”陶顺盯住他，“我要问，官里若嫌烦，一坑埋了，谁还来敲门？”
杨青站了一会儿，去找昨夜的送菜人，把各家领尸号、未结工钱写在同一张单上，分给每家。送菜人又叫两个相熟铺户来，看着衙门收下。
差役在旁嘀咕：“刀客走了，留下这一堆问账的。”
杨青把自己的名字写在单末。
“就说我留的。”
小荷追来，把半两银递给他，反复说有门条。
“那就留着。”
“春姑娘还叫我别回屋道别。”
杨青听完，指了指那张纸。小荷自己走到书吏跟前，把这句重说了一遍。
他到蓉蓉墓前时，车夫已经发怒。
杨青拣去石前枯枝，告诉她父亲死了，春娘也死了。他找不到一句适合接在后面的话。
墓前霜草压住一条旧脚印。
“有人还在船上。”他终于说。
他取下搁在石边的面具，收入行囊。
车夫见他回来，先问多停的一夜怎么算。杨青付了等候的钱，请他赶到今天能到的驿口，不必追黑夜里的渡船。
车轮转动，他把右腕压在膝上。
南下十二日，北归还是十二日。船上的人已经领先三日，他只能在每站留下名字，让追来的消息少走一回岔路。