蓉蓉入殓那日，杨青没能抬棺。
他右腕夹着两片竹板，竹板之间塞了药布。施守拙说旧伤未养好，又在同处强行收刀，筋络伤上加伤，眼下连湿衣也不能拧，往后能恢复几成，要看他肯不肯养。杨青问多久能握刀，老人将刚系好的布结拆开，重新系紧。
“三个月没过，你来问我三回。先把今夜这贴药留到天亮，行不行？”
此后便不再答他。
四个长工把棺抬起时，杨青走过去，左肩顶住后端的横杠。金老爷站在门前，叫他们停下。他没有朝杨青发火，只伸手碰了碰横杠上的一块木节。
“换人。”
长工看看杨青，没人敢动。
“换。”
杨青退开。
他一直跟在送葬的人后面。初秋山路还没有落叶，草籽粘住衣角，越往高处越密。蓉蓉的棺椁沉，抬到一半，长工换了一轮肩。他们放下时很小心，杨青仍听见棺底触到石头的一声轻响。
金老爷走到最前面，背挺得很直。掘土的人请他点穴，他站了许久，最后指向一处能望见城墙的坡地。
蓉蓉爬到这里会喘，往日到了半山便耍赖，说已经望见水，为什么非得去顶上。杨青曾笑她，说别人都在往上走。她坐在石阶不动，叫他自己去，回来顺便给她带一片大的叶子扇风。
下棺时，他张了张口，没有出声。
山下还有一件事等他。
梁达坐在金府外的茶摊，桌前摆着杨青那块腰牌，以及两页重新晾干的残账。残账装入夹板，封口上有梁达的指印。取证经过另纸附后，杨青左手写出的字歪歪斜斜，没有替自己删去一个不知道。
“火盆里的两张，我带走。”梁达说，“府里的东西，地方来人查封，清单也另留一份。”
杨青看着夹板边缘的血。
“邵九呢？”
“船在下游换过。送他的人只肯认收了脚钱。再往前找，得要别处的文书。”
“金老爷知道。”
梁达道：“他现在说，是送一个病工回乡。”
“那是谎话。”
“我知道你不信。我得让问案的人也不能信。”
他打开另一张纸，是地方衙门送来的具结。金家拿产业和两名保人担保，先留府候讯。皇杠货物尚未验合，连云山的销赃账须与店铺损失重新核对，纸上将两项并在一句里，前一项未明，便连后一项也拖住了。
连宅内这条人命，地方也只许先录经过，称六扇门的人须交本衙查办。梁达要过拘提金氏的文书，没有拿到；要押杨青回去，手里也只有催他归队的公函。两道门都关着，他还得站在门外递纸。
杨青看完，问：“盗抢的货是假的？”
“不是。”
“死的伙计也是假的？”
梁达把具结收回。
“所以我还得带这两页去。”
他顿了顿，又将腰牌推过来。“还有你。”
杨青没有拿。
“擅自入府、伤及无辜，原委你自己写，回去听问。她是怎么死的，不能只剩金家一句话，也不能只剩你一句。”
杨青望着腰牌。牌边被他摸得很光，胡利给他的时候，曾说六扇门的牌子要挡在别人前面。清剿回来，他把牌子挂得很显眼，让沿途盘问的人都看得见。他以为名声重些，往后办事便容易些。
“你替我带回去。”
“人呢？”
杨青把左手放在桌沿。那手上有她留下的抓伤，伤口结成了细细的褐线。他用拇指按住，不愿让梁达看见。
梁达从包袱里取出一张空纸。“你只写伤了谁，还不够。刀本来往哪里去，也得写。”
杨青抬头。
“她挡过来之前，你要拿住金老爷，还是要他死？我不替你猜。”
杨青望着纸。梁达把笔往他面前推。杨青捏住笔，停在纸上，墨落下去，先成了一颗黑点。
他在纸上写下：本欲刺金氏胸前，见其女方强行偏刃。
梁达读完，等墨干，仍让他画押。
杨青把笔放回去。“我不回去了。”
梁达脸上的疲倦慢慢变成另一种东西。
“你当这是交还一件借来的衣裳？”
杨青低头。
“她还没到能问你话的时候就死了。如今轮到活人问，你也不肯？”
这句话落下很久，杨青仍没有回答。梁达伸手收回牌子，将它和残账分开包好。
“我会照实报。你不走，也在里面。”
杨青道：“好。”
梁达起身，不再看他。茶摊老人来收杯，见杯里满着，停了一下，还是倒进了墙边的水沟。
当晚，金老爷叫杨青到女儿房里。
床已经撤走，地上那块被血浸过的毡也烧了。屋里摆着一张小桌，桌上是蓉蓉的针线笸箩，还有她用来点账的短竹签。竹签头磨得圆，一根根挨在一起。
金老爷拿起一根，拨了拨灯芯。
“她小时候，数不过二十。”他说，“数完手指便数脚趾。我买一盒筹给她，她不要，用这个。磨圆了，说扎不疼人。”
杨青站在门边。
“我从来没舍得叫她受一点苦。”
杨青看见那串钥匙搁在桌上。锁西柴院的铜钥匙是扁的，与另外几把不同。
“她要带邵九走。”他说。
金老爷抬起头。
“她也要你交账。”
“我替她备了那么多。”金老爷忽然道。
他的目光停在墙角一口漆箱上。箱盖已掀开，里面是几匹尚未裁剪的绸，颜色很浅。他蹲下去，拿起最上头那匹，抖开一点，看见布上折出的白痕，又将它抚平。
“春天裁的衣，现在就短了。她总说还能穿。能穿什么？又不是买不起。”
杨青看着他的手。那双手刚刚还攥着钥匙，此刻放在绸上，却极轻，像布也会疼。
“她不是缺这些。”
金老爷手停住了。
“她跟你讨过欠着的工钱。”
“人死了，你还记着那几个钱？”
“她记着。”
屋里静了一阵。金老爷将绸压回箱中，合盖时夹住一小截衣料。他试了两次，没拉出来，终于松开手，让那一角露在外面。
“所以你来杀我？”
“我来拿你。”
金老爷放下竹签。“刀进她胸口的时候，也是拿？”
杨青脸上的血色退了。
袖刀本由施守拙留下验伤，梁达量过刃长与卷口，拓形附在伤情记录后。地方却以命案现场仍在府中为由，让金府代存实物，未肯随卷交走。
金老爷看着他，眼睛红肿，没有眼泪。他走到门前，把门关上，回来时手里已多了一把刀。正是杨青那把袖刀，洗净，薄刃上的一道卷口尚未磨掉。
“我想过杀你。”
杨青没有动。
“杀了你，山上会多一块碑。她下面却不会多一个人陪她。你害死了她，未必就能去见她。”
金老爷将刀放在桌上，刀背压着那根短竹签。
“她替我挡的。”
“她要你活着受审。”
“活着，才有得审。”
金老爷道：“我的仇人很多。你在山上杀过的那些人，亲兄弟未必找你，未必找六扇门。他们会来找我。有人还想把不是我的案算在我头上。她用命留下的人，你准备让旁人再杀一次？”
“你做过的，不能算没有做。”
“那便留着我，让他们来算。”
“邵九在哪里？”
金老爷沉默一会儿。“他活着。我让人送了钱去。他的账往后能问。”
杨青道：“现在就叫他回来。”
“你先说，你走不走。”
金老爷将刀向回抽了一寸，压住那根短竹签。灯芯将尽，小桌脚的影子在两个人脚边晃。
杨青伸手按住刀。
“我不走。”
“护我多久？”
杨青很久才道：“你活着一天。”
金老爷按住桌上的刀。
“说完。”
“我护你一天。”
金老爷把刀推到他面前。杨青用左手拿起。右腕被夹板束着，什么也没感觉到。
他没有等来邵九。
最初说船未回，后来是路引有误，再后来，说邵九已带着钱另寻营生，不愿见官。杨青问了三次。第三次，金老爷只问他，今夜后院谁当值。
他终于先去查了后院。
一个多月以后，右腕能慢慢弯曲了，拇指与食指却偶尔合不住。施守拙来拆竹板，发现他已把刀缠在掌心，神色便冷下来。
“你练过了。”
杨青没有否认。
“收刀时断的筋，最怕你再强拧。将来一疼，便不要抢那半寸。宁可不出手。”
老人收起药箱，走到院门又停下。“我救不回她，也不等于你这条手臂便该坏了。”
杨青低头解开缠刀的布。
那夜无月。他在后园放了一截木桩，用白灰在桩心划一道线。胡利传过他一式月刀。足下要沉住，呼吸先收，肩、肘、腕的力逐节接上，刀势到满时，只够送向一个定下的落点。中途改向，余力便反落回自己身上。
他从前练过，至多用到五分。师父不许他求满，说杀一个人的本事练足了，还要留对付第二个人的气。
如今园里只有一根桩。
杨青用了满势。
第三息时，树梢被风吹动，掠过墙头灯光。桩上的灰线一暗。他已经提刀，右腕忽然刺痛，指间一松，刀锋偏出了灰线半掌。他想拧回去，又记起那夜筋络断裂的一声，硬生生忍住。
刀劈下。
木桩侧面被削去一片，桩心仍立着。
杨青跪在泥地上，刀从指间掉落。他想扶桩起来，两条腿却没有一点余力。院门在这时被人推开。他转头想看，连转颈也牵扯得胸腹发疼。
来人只是送灯的老仆。
若来的是刀，他已没有第二次。
老仆拿着灯等他起来，等到手酸，换了另一只手。他在地上喘着，忽然道：“别过来。”
老仆低头看见刀，连忙站住。
刀离他一尺。他挪了两次，碰到柄，又脱了手。
他试着用左手托起右腕。腕内肿处一阵一阵地跳，指间空着，像还握着那把没有收住的刀。脚旁落着被削下的一片桩皮，灰线仍在另一边，完整得刺眼。
老仆搀他进屋，替他拾回袖刀。金老爷在屋内等着，桌上放着一个长匣。
“练来给谁看？”
杨青坐在椅子里，没有力气答。
金老爷打开匣子。里面是一张白玉面具，眼下两侧极薄，内衬熟皮，系带用白绢。右颊留着一点细青色，玉纹淡而不匀。
“外头还在找杨青。”金老爷说，“你不能天天这样见人。”
杨青看着它。
“也省得我看见你这张脸。”
金老爷走后，杨青坐到灯油将尽，才伸出左手，把面具拿起来。面具遮住脸时，眼前只剩两个窄小的孔，他忽然不用再应付别人看他的目光。
这让他松了口气。
门外脚步一近，他抬手将系带再紧了一扣。
翌日点护卫名册，管事问新来的人叫什么。杨青正站在内门旁，听见屋里金老爷咳了一声。他抬头朝门看去。
管事又问了一遍。
他没有答。管事便在空格里先记了两个字，刀奴。
字写得很小。旁边是月钱，后面是当值时辰。