杨青北归第十一日的清晨，程砚终于找到新值所。
昨夜先去错一扇门，又跟着移交役人留下的口述绕到南边，原以为许朔仍和旧班人在一处，到了才知各人分送，只有两名等待复问的塞进矮屋。他站在外头，鞋底灌了冷泥，想起顾彩那句不要只问旧话，便先去街口买热汤。
送汤进门也得等。他将碗捂在衣内，刚暖一点又被风吹凉。屋里终于叫到许朔，门开时他看见那件许栀改过的袄，右袖果然还窄，许朔右手穿不进去，只将衣披在肩上。
“她们来过了？”许朔问。
“没找着这里。我来晚了。”
许朔仍只有原来几句话，口述过太多次，提到三次门响，像在背别人的事。问到想吃什么，反而想了许久，说热的就行。
程砚将汤端到他手边。勺拿不稳，他坐近些，托住碗，没有催这点时间多说两件案情。许朔喝完一半，忽然问儿子找着工没有，程砚不知，答回去替他问。
“别为我叫人荐了。”
程砚抬头。
“上回荐的是真帮。后来撤的也是真撤。我欠谁都还没还清，良儿又被我欠进去。”
他把剩下的汤喝尽，想将碗洗了再还，程砚按住，自己去门外找水。冷水碰手，昨夜一直没觉出的疼才上来。许朔这副伤手抱过多少回同样的碗，他到今天才坐在旁边看完一次。
回旧值所领退换物时，原说能临时容人的侧屋也已被新班占满，车停不了，借门躲人更不行。程砚前日给如玉画过的接应方向，在他脚下只剩一排贴着陌生姓名的铺板。
他把那张小图拿出来，直接划掉，没有等正式回文再说。又托同来的退衣役人将新门牌先送许家，让顾彩知道人已找着，下一趟饭该往哪里去。
季同在校抄房门口等他，手里拿退回的荐札副联，问还走不走。
“我先把这边补上。”
“这边多久？”
程砚答不出。季同看他满鞋泥，沉默一会儿，将原来替他看着的两份卷推回来，说自己能代到午前，再往后不行。
程砚把卷收下，又当面写信给外郡，改成暂不报到。没有撕信，也没有写自己以大局为重。他说经手的差务没交清，要留在京中受问，官舍若不能留，请另排人。
季同看完，只问这封谁送。
“我送去脚柜。”
“那北柜来人谁接？”
程砚望着门外太阳，将荐札又塞回衣内，问季同北柜是哪刻开门。季同报了一个早已过了的时辰。
他请季同随他去北柜，只到将人接出，以后两班由自己补。季同让他先把欠的班写清，不许明日又拿新案抵。
程砚写了。那些字比方才的荐信短，数却比他以为的多。
又过一日，杨青归京。当日午后，北柜突然停了兑票。
方简本约在后门见程砚，到了时候，门里只递出一张收迄签，称旧账已清，抄手随柜迁走。
签上方字的最后一笔抬得很高。
程砚拿出前日找到的旧雇契，看了两眼，折进袖里。
“他平日不这么收笔。”
“写急了？”如玉问。
“也可能是。得见人。”
柜上掌事一直笑，称此人犯了手脚，要送原雇主问清。如玉问原雇主是谁，笑就淡了。
“花姑娘，你不该替这种人跑腿。”
侧院有人在抬箱，木底刮过石阶。杨青站到门缝旁，看见一只手从帘后伸出来，右手背有烫伤，接过了一卷布。
布展开，是绑箱的绳。
他一脚卡进正在合拢的门。
掌事去抓门环，杨青用左手扣住，没拔刀。程砚将核问方简的行文展开，叫柜外等兑票的商户看见。
“方简，出来应声。”
院里没人答。
掌事压低声音：“进去的是东厂接件的人。你们真要挡？”
如玉已经绕到窗边，喊了一声方简。帘后的人动了，另一个高壮男人立即按住他的肩。
“旧雇账没结。”那人道，“带回去算。”
方简的脸贴着窗棂，嘴角有新血。
“我没偷……”
壮汉拽他向后。杨青推门，门环从掌事手里滑脱，撞在墙上。两名搬箱的惊得放手，箱子磕开一角，连号兑票散了一地。
如玉看见熟悉的款号，蹲下来取一页。
壮汉立刻松开方简，去踩她的手。
她没缩，手背贴着地向旁滑，纸抽出来，人撞在箱角上。杨青攥住壮汉的腕，将他抵到门框，右手却因用力一颤。
对方看到了，另一只手摸刀。
“外头六个人看着。”程砚说，“你拔出来，谁也不必替你解释怎么出鞘。”
巷口的巡差闻声过来。柜掌事先喊有人闯柜劫账，指着杨青的白衣。巡差认出人，立刻横枪，叫杨青松手。
杨青松开。
壮汉趁势要拖方简走，如玉把刚抽出的兑票与程砚的核问文书一同递给巡差。
“这是从箱里落的。盐帮乙字脚银，北兑亥二十七，我父亲的葬钱。人也与这笔有关。”
巡差的目光移到她脸上。
“你知道写的是谁？”
“胡利。我父亲。”
掌事立即道她伤心得昏乱。
如玉没有与他争，只伸出受伤的手，指住他脚旁另一张连号票，叫巡差捡起。两张不是她带来的，周围人都看见。
巡差踌躇片刻，先收方简与双方持械人的腰牌，命送值房。柜上的兑票暂封，迁柜车留在原地。
杨青也得留下，将今日如何进柜与此前的行文再答一遍。
方简不是自己好好走出来的。
带方简去值房时，他腿上那道绳还没全解，两个脚腕并着，一动便摔。杨青已被巡差隔到一旁答话，方简只能侧身贴在箱角喘。
程砚去扶，手指不会解那种浸过水再拧紧的结，扯几次，结反而越缩越小。季同蹲下来摸过，叫他别再拉，要借刀。
周围人听见刀字都往后一退，没人立即给。杨青被叫去登记，袖刀也留在差役的木托上。如玉从药囊取出小剪，隔着人堆递给季同，绳才一股股剪断。
程砚把方简一条胳膊架上肩，走到第三步，自己的腿也软了一下。泥鞋磨破后跟，脚下一滑，两人一齐撞在门框。他咬牙站稳，听见季同在后面骂他不知道叫一声。
“你不是说只送两句话？”季同问。
程砚没答，肩上那个人沉得他只能用鼻子喘气。
到了值房，方简先要喝水，才说愿把知道的说。程砚去提壶，手抖，壶嘴碰破杯沿。他把杯撤下，换一只完整的，没有让人喝那点可能混了瓷的水。
季同脱下外衣给方简垫腿，叫他先暖一会儿，自己转身来问程砚，今日还欠哪一处人手。
这次程砚没说都在，逐一报出空缺。季同听完，说只能再去找一个本来要来领旧卷的人，别算作已答应。
后来如玉在门外等杨青时，看见程砚坐在井边洗脚，后跟磨得发红，袜底粘着泥。他的袜底拧出一小股浑水，手指还在发抖。
她没有夸他，只问许朔找到没有。
“找到，吃过热的。”
“顾彩知道了？”
程砚把鞋放下。“门牌先送了。退换的东西和那一夜的错，我还没当面对她说。”
他站起来，袜子没干便重新穿鞋。这一回没有请她顺道。
当日下午，程砚带退换物到许家，许栀正要去赶那批鞋帮。
程砚把退回的饭盒洗过送还，告诉她新屋的门向哪边、哪一个时刻真能见，又说衣服还要一日才能退。
许栀拿针的手停了一下，问他是端碗还是拿勺吃的。
“右手拿勺，碗扶不住。”
她点头，将预备添在袖口的紧扣放回针线包，说待衣服退回来，改一条松绳，别又叫他穿不上。
顾彩没有邀程砚吃饭。她把空盒晾上架，让他站着听完自己与两个孩子重新排的三趟路：一趟她自己，一趟许良，一趟只送衣不送饭，许栀须去做有自己工名的试件，谁也不许临时又改叫她。
程砚等着她说，末了向三人说明，那张先备他早看过，没有报出来，这回跑空的钱与工日应在他自己经手的差错里。
许良先问能不能赔回岗位。
他摇头。
“那就别说都记下。”年轻人道，“别叫我们明日又找不着我爹。”
程砚答好，他把湿饭盒挪到架上，盒盖没放稳，又重新摆了一次。
程砚回到值房时，方简已暖过腿，能坐着说话了。
如玉仍留在门外等杨青。
方简缓过气，仍不敢把话说满。
他只替北柜抄过密总册，来领的人是六扇门胡总管。左小指套铜套，有回碰翻墨，摘下来擦，缺一节。那人当面改过缺手来问的三笔分利，掌事请另押，他说：“我已经在这里，还请谁？”
程砚只问那三笔数。
方简说出，韩升便把兴平底联转到同一处。纸来自南边的债柜，话来自刚从北柜带出的抄手，三笔数都在。
“这份留这里。”程砚将抄录推给当值书吏，“方简另置候问，不交回柜。”
书吏翻了半天，没翻出可以推回的地方。
方简却忽然抓住桌沿。
“今夜别送我西账院。”
“为什么？”
“他们叫我去认烧哪些。方才说不去也得去，结过的嘴不能留在外头。”
他将头埋得很低，报出西账院后门，运柴车会过的拐角。
周衡把炭包图推过来，两处线终于接上：孩子在墙外租院，账箱走墙内后门，中间绕一段洗衣巷。
“换押就在今夜？”如玉问。
方简不知。他只知道叫他留下用晚饭，此后再不许回家。
傍晚，旧值房的老人来找如玉。
他拿着一纸撤回家属异议的呈文，说签了，胡宅就能先开门，家中衣物也可领；剩下公案交官里，姑娘不要再追。
如玉读到“悲恸失察”，把纸还他。
老人急了。“那是你家。往后到哪里住？”
她看向校抄房里那只旧衣箱。
“先住这里。”
“你爹养你一场——”
“我记得。”
老人还想说，她已经去给方简倒水。抄手的手抖得端不稳，水溅湿了供纸的空边。
杨青从值房回来，取回刀，右腕包布上有新渗的血。他问如玉肩膀碰得怎样，她摇头，只把官里叫他们等会勘的回条放在桌上。
西边升起很细的一线烟。
周衡搁下笔。
“现在还有车可以借。再晚，赶车的人也要回去了。”
杨青没有再看桌上那些已经接齐的押。
“先看车。”