刀奴从殓房回来，连值房也没进，便被管事领到书房。金老爷叫他进去时，火盆已经烧好。
书房没有旁人，桌上摆着三本旧账、一摞转运单和一只空匣。金老爷把手在火上烘了烘，问刀奴是不是冷。他说不冷，便站在门边，没有坐。
“你查得很细。”金老爷道。
刀奴看向桌上的单据。
“钱七花了一笔不该花的钱，你便把柳湾、北门和灰窑都串起来了。过去办案，也是这样？”
“验过尸。”
金老爷笑意淡了。“死人怎么问？”
“那时不叫病死。颈上有伤，就得验。”
“那你问出什么？”
刀奴没有答。他不是没有答案，是这间屋里坐着的这个人，已经知道比他更多。金老爷也不催，拿起一本账翻到末页，撕下两张，丢进火盆。纸卷起时，墨字先变亮，随后变黑，最后连纸也站不住，塌进炭里。
“旧舵烂账太多。”金老爷说，“该收的收，该烧的烧。往后新账另起，不要把前人的窟窿往我身上填。”
“赵双双的一千二百两呢？”
金老爷抬眼。
刀奴听见屋外风吹过竹帘，帘脚轻碰墙。屋里静得连火星爆开都刺耳。他把借据抄件放在桌边，没有递到金老爷手里。抄件上特意注明原件在赵家，见证人姓名完整，末尾那五十两暂居银也抄了。
“夫妻银子，竟也能闹成这样。”金老爷道。
“她想走。”
“你同她说过几句话？”
刀奴沉默。
金老爷站起，绕到他面前。“你只看见几张纸，就知道她想什么？我供她这些年，府里吃穿哪里短过她？她哥哥挪盐银，我替他填，她拿着我的账给外人看，我问两句也错了？”
“问两句不会有那种伤。”
这句话说完，两个人都不动了。
金老爷看着面具，目光慢慢移到刀奴袖口。
“你现在会问伤了。”他说，“蓉蓉的伤，你问明白了没有？”
刀奴的右手抖了一下。
金老爷看见了，却没有再说蓉蓉，只把火钳递给他。
“这些烧干净。灰拿去后灶，不许留在院里。赵家的尸首可以领，棺钱我出，别让人说我无情。老仆签不签你那张械斗纸，无妨，我去同杨大人讲。”
“要他签什么？”
“领尸。”
“只写领尸？”
金老爷望着他，终于笑了一下。“你倒替他们想得周到。行，只领尸。”
他丢下火钳出去了。
刀奴在火盆前站了许久。桌上的账不全关赵家，有几本是盐船工钱，也有西栈多年旧贷。他翻开一本，看见那十七家船户，再往后，是钱七押车的几笔支出。另一册夹着三年前的粮单，最末有一个细小的蓉字，笔迹并不工整，却很熟悉。
他将那一页抽出来。
如果只留这一页，金老爷不会意外；他身边的人都知道，凡与蓉蓉有关，刀奴总会多看一眼。可他把它拿在手里，忽然看见下页被连带翻起的工钱欠额，那个蓉字只是批注，真正写在前面的，是几名他从未见过的苦工。
他没有只拿一页。
他把三本账分别翻开，先抄能与借据互证的转账，再抄柳湾到灰窑的车费，再记那些未付工钱的姓名。门外响起鞋底擦砖的声音。刀奴压住正在抄的那页，来的是添炭小厮，手里还拿着另一叠旧账。
“老爷说这个也烧。”
他示意放下，小厮却蹲到火盆旁。
刀奴指着水壶：“去添水。”
“管事叫我等灰。”
两人隔着火盆望了片刻。刀奴把一册还没抄过的账压到炭上，火头猛地一高。小厮往后缩，他将写好的两页贴着桌沿送进袖内，指背贴上火钳，焦味混进了纸灰。
抄完，火盆里的炭已暗了。
他将原件放进去，亲眼看着它们燃烧。
有一页翻起时，他只来得及看见两个字，随即被火卷走。他伸手去抓，指尖烫破了，抓住的只剩一角空白。他把残角放在抄件末尾，写了一句原页已焚，未能录全。
门外管事问好了没有，他答好了。灰被装进陶盆，送到后灶，与灶灰混在一起。那个未读清的名字也跟着去了。
钱七在掌灯后回府。
他带着两车旧木，进门后先去账房，发现车簿上插着几张抄纸，立即让人把箱子搬回自己屋。刀奴站在屋外等，钱七看见他，强笑说北城风大，劳他跑了几趟。
“灰窑里的人，是你运的。”刀奴道。
钱七没有否认，只说奉命。
“谁命你毁伤？”
“我只运人，护院做什么我管不了。”
“哪两个护院？”
钱七低头搓手。指缝有灰，洗不净，掌心却干净得很。他说人是临时调来的，不知姓名，又说若刀奴真想问，不如去问老爷。刀奴把门关上，钱七终于露出惊惧。
“你要杀我？”
“我要你写。”
“写了，你能护住我？”
刀奴把纸往前推。
“先写。”
“先答我。”
钱七将凳子踢到门边，坐下去，两条腿抵在门前。
钱七从怀里取出两张路引，摊在桌上。他已备好退路，去外埠收木只是名义，今夜就要离扬州。刀奴要抓他，只需站在门前；要他留下作证，却得回答留下以后怎样活。
“家里还有人？”刀奴问。
“老婆，两个孩子，在别处。”
“你也知道别人有家。”
钱七脸上抽了一下，没接话。他愿意留下灰窑转运的简图，愿意交出护院一人的绰号，却不肯按印。刀奴知道没有署名的简图分量很轻，金老爷可以说是他自己画的，护院也可以早已换名。
可他还是让开门。
“别走水路。”他说。
钱七抬眼，几乎不相信。
“你的船票，别人也能查。”
钱七把路引抓回袖中。走到门口，又转身，把简图上一个角撕掉。
“那里是我家。”
刀奴伸手，钱七已将纸角塞进嘴里。两个人望着对方，谁也没有再动。
门开了，钱七出去时没道谢。
刀奴拾起缺角的图，先写无签押，过了一会儿，又添上人已放走。
第八日夜里，赵家兄妹才入了土。
赵大钩从殓房领出，赵双双由义庄抬走，两副棺材不一样大，漆也不同。没有鼓乐，赵成请了几个旧邻，沿城南小路出城。衙门准许领尸的纸上果然只写领尸，没夹结案的字，赵成看了三遍才按手印。
领尸的差役陪赵成走到南门，将那张准领纸给守门人看过，两副棺材才抬了出去。金家的棺钱被退了回去。
刀奴站在远处，没有走进送葬的队伍。他拿着两张收执，一张记赵大钩被领走，一张记双双离庄，发现人和领葬人都在。这条路终于不再断在柳湾、灰窑或殓房门口。
石老头回来时，把一小包东西交给他，是空棺上取下的封钉。醉春楼的棺板最后仍烧了，但赵成托人留下了钉子，两道受力的钉帽包在布里，刀奴握着布包，站了许久。
春娘在府门里等回话。他将两人已葬的消息告诉她，她闭了闭眼，问钱七是否说了实话。刀奴说他走了。
“你让他走的？”
“是。”
她没有骂，只问那两名护院还找得到么。
“在找。”
春娘把原来打算交给他的一张纸收回袖里。刀奴看见了，没有拦。
夜里，金老爷派人送来一副新面具，玉白得没有一点杂色。刀奴没戴，让人原样送回。他把旧面具右颊擦净，那道青痕仍在。
第三更时，东房失了火。
火不大，先烧着门边一堆碎纸，值夜人提水扑灭，只损了半扇柜门。管事说是有人抽烟落灰，刀奴去看，门边却没有烟杆，柜里被翻过的恰是钱七管过的那一层。他问守夜人何时发现，谁先提水，又将每个人的话分别记下。问到钱七去向，管事终于说钱七今夜不在，怕是畏罪逃了，明日要报衙门查拿。他给钱七让出去的那条路，已经成了足以替金家卸责的新说法。
刀奴望着湿透的柜门。
他回值房，将烧剩的残角铺开，连空白处也不舍得扔。药盒太小，纸塞下去，盖便合不拢。他取出自己的藏尸自记，叠薄些，仍压在最上面。
早晨春娘经过门外，看见他烧坏的指尖，递来一小块药布。他以为她会问东房失火，便先说钱七走后，转运原簿又少了。
“你的那份呢？”她问。
“还在。”
“那就别把两份放在一起。”
他说已经分开，仍没有告诉她具体地方。她点头，给他放下药布便走了。刀奴在背后叫住她，问昨夜收回的纸是什么。
“我自己要留的。”春娘道。
他没有再问。