四月初，南市旧仓多出三百两银。
银箱到来前一日，杨青曾在这里坐过一个冷清的午后。
蓉蓉照常看账，也给他倒水，只不问他这两日去哪儿。他说闸以后还会开，她说知道；他说下回不会耽误，她把一叠纸理齐，说下回再说。
这比不理他更叫人无措。他将那只坏风车从袖中拿出，没敢放在案上，转而问她鞋湿了有没有受凉。
“没有。”
“我听陆嫂说——”
“那你问陆嫂好了。”
话刚出口，她自己也皱了眉，觉得这样说话实在小气。案上账手许伯写错了一个数，她平日能指出来，此刻盯半天也看不见，只好把纸推到一旁。
杨青仍坐着。她忽然问：“若不是有差事，你会不会叫人说一声？”
他答会。
“那有差事为什么不能？”
他把坏风车放到膝上，纸翅压出一道弯。过了很久，他才说其实有人能替他。他不是走不开，只是不想让同僚知道自己要去哪儿。
蓉蓉看向他。她将放在他面前的杯子收回，搁到自己身后。
“同我去看水，很丢脸么？”
“不是。”
“你没有这样说。”
“我怕他们说我只顾着你。”
她将杯子挪开一点，水洒在桌面。杨青想擦，她先把布抽过去，擦完仍攥着。
院里那只公鸡又叫起来。杨青低声说自己总把事情说得太满，买粮时这样，约人也这样。蓉蓉没有顺着教他，只望着那只鸡，忽然说讨厌。
他以为说自己，背坐得更直。
她隔了片刻，终于看他一眼：“两个都讨厌。”
杨青不敢笑。蓉蓉把布丢给他，转身去开后门，走到门边又回头，叫他将案角水擦干。她等了他一天，今日不打算再坐着等他把道歉说好。陆嫂要去市上买线，她要一起去，挑一种父亲总说不耐脏的浅颜色。
杨青问能不能同去。
“今日不带你。”
她走得慢，走出门仍没有改口。他留在仓里擦案，将那一摞他挪乱的纸重新理好，到最后发现自己还是分不清哪面朝上，便一摞摞照原样放回去。
傍晚她买回一小束鹅黄线，还有两只便宜的竹哨。哨一吹就是走调的尖声，她先给陆嫂一个，余下那个在掌心转了半天，才搁到杨青身边。
“别在这里吹。”
他点头。
“也别拿去办案。”
他又点头。她终于低头笑了一下，只有一点，没把那个申初一并笑掉。
次日送到的银装在一个樟木箱中，箱盖没有锁，只扎两道粗绳。送银的人称受善士托付，给城外粥棚买夏粮，不留姓名。仓房管事却早备好了收条，连银数都写得一文不差。
蓉蓉没有在收条上落款。
她把箱子打开，取出一锭银，递给账手许伯。老人戴上铜边镜，凑到窗前看。锭底被刮过一层，仍看得出半枚商号戳记。她叫人请城南那家商号的掌柜来看，管事立刻拦住，说善人不愿扬名，怎好辜负心意。
“问的是银，不是名字。”
“银到姑娘手里，都拿去施粮，何必问来处？”
蓉蓉把笔横在收条上。“我还没有收。”
送银的汉子脸色难看，袖下有一圈刀柄的轮廓。杨青正替邵九换梁下的秤钩，从高凳下来时，恰好挡在箱前。他没有看汉子的袖口，只问能否让自己先帮着称一遍。
管事不耐烦，叫他一个买米的少管闲事。
蓉蓉道：“今日账没核准，谁也不能把我名字写上去。”
箱子留在仓中。汉子等到酉时，拿走那张未签的收条，往西桥去。杨青在巷口换了外衣，远远跟上。
那夜西桥没有月。汉子上了一条短篷船，船头烧补过一道裂纹。杨青伏在堤上，看见桥洞里另有两人抬下六口小箱。箱子落得沉，船身一晃，发出彼此碰撞的银声。
梁达带的捕快在上游，下游是浅滩。按原先安排，须等两岸都见船灯才动手。杨青眼见船篷中的人取出火折，正要烧掉收条，手已经压上刀。他怕凭据消失，先掷出一枚石子，打熄了火。
船上的人同时抬头。
一柄长钩从篷下伸出，钩住堤岸柳根，把船猛地推远。梁达的号子此时才响，北岸捕快跑下去，脚陷在泥里，距离尚有两丈。杨青没有去追最远的船篷。他踩住系岸的缆绳，在船尾借力落下，薄刀割开钩杆旁的短绳，将船尾重新拉回浅水。
送银汉子拔刀便砍。他比杨青高半个头，兵刃也重，第一下劈裂舷板。杨青退到桅杆一侧，薄刃只贴对方持刀的手背划过，没有硬迎。对方刀一歪，梁达从岸上扯住缆绳，船身侧倾，汉子跪在水中。
剩下两人逃进芦苇，捕快追丢了一个。另一个踩空，摔断左腿。杨青取来船板替他夹腿时，那人咬牙问为何不索性杀了。
“你得把银子的来路说清。”
“说了能放我？”
“我不能答应。”
对方听到这句，反而闭上眼，不再挣扎。
梁达从水里捞起半张收条，纸湿了，字还看得清。他把纸交给杨青，问他若方才船上有三名持钩的人，是不是也要先出手。杨青低头，说不先动，纸便烧了。
“纸不能问话。人能。你拿岸上人的命换半张纸，却连招呼也不打一声？”
杨青看见一名捕快胫骨被碎木划开，血流进鞋里。他去帮忙，那人避开他的手，并不因为他身手好便肯笑着谢他。
第二天，城南商号的掌柜被请来认银。三百两中有八锭出自他家。去冬一队米商在连云山脚被劫，管事与两名护车人被杀，那批银上报过官，迟迟没查回来。掌柜认出一锭缺角的，还摸出当年熔银账，缺角的重量与日期俱在。
蓉蓉站在一旁，手中攥着那张尚未签押的收条。
“粥棚已经等米了。”管事低声对她说。
外头等米的人敲起木斗。管事将未签的收条推到她手边，低声叫她听。
蓉蓉请梁达给一个扣银凭据，写清哪些银有人认领，哪些待查。随后打开自己的账匣，把已经订好的粮另付半数，余数向粮商立借。管事说老爷不会认这笔债，她便写自己的名字，承诺从月例中扣。
杨青问她为什么不等明白了再出粮。
“案子可以查半年。饭不行。”
商号掌柜拿着银锭，忽然放回去两锭，说也算给粥棚用。蓉蓉请他另签捐据，不把两笔混作一笔。掌柜看她良久，终于坐下来写了。
断腿船工交出一块断桥纹木牌，指认黑松岭。赃银下山，换粮，粮仓多报脚钱；梁达问钱最后交给谁，船工只说一个牵青骡的人，连姓也不知道。
杨青把木牌翻来覆去看，背面磨得光，像许多人都握过。
梁达带人分头追了六日，船工混去的一趟私运才露出来。杨青将两次供词并在床头，那人闭着眼，说不记得了。
“那就重新想。”
他等到油尽，才等来换马铺三个字。
再过六日，他们查到连云山脚一间换马铺。铺后有半截车轴，烙印与被劫米商的车辆相同。一个十二岁的孩子在铺前扫地，见捕快便要跑，杨青没有追他，只先叫梁达把人从持械的伙计身边隔开。
换马铺的账并未写金府，只记一个金字小押。杨青熟悉仓房账条上的押记，两者相近，却不相同。他把两张纸放在一起，问梁达是否可以据此拿人。
梁达说：“可以再问。不可以拿相近两个字当绳子，把你想绑的人都绑上。”
月底，胡利的回函到了。公文夸他会顺粮路追赃，令地方兵马先封山口，等调来善走山路的向导再进。另有一张薄纸，只写几句话，说初次独行能有这样的判断不易，惟要记住活口和账页一样重要。
纸的右下角还有一小行：天热了，勿贪凉饮冷。
杨青读到那行，忽然想起在京城时，师父冬夜给他搓冻裂的手。他记得那块炭总往自己脚边拨。他睡暖了，醒来却看见胡利的手冻得发紫，缩在袖中，不肯拿出来。
他将私信折得极整齐，收在胸前。公文他读了一遍，私信却看了三遍。梁达叫他收好，他把私信塞进去，再取出来，夹在干净一页里。
蓉蓉看见他罕有的笑，问信里说了什么。
“说我做得不错。”
“把那句话借我看看。”
他以为她会夸他，忙展开。她看完却指向活口两字，问西桥摔断腿的人怎么样了。他答已经请郎中，等伤好后押解。她便将一包药递过来，是陆嫂托买的，不贵，但要煎足时辰。
“你给他买的？”杨青问。
“陆嫂托的。”
“你给我药，怎么也给他？”
蓉蓉把药包向他怀里一塞，转身去收散在院里的木夹。
他追了两步，见她蹲下去，才发觉她在躲他的眼睛。
“我没那个意思。”
“我知道你有什么意思。”
她捡起最后一枚，手指上沾着湿泥。
“我家银子在里面。查不清，我睡不好。你满意了？”
杨青说不出话。她站起来，将脏手在裙上擦了擦。
“你回来以前，我会把木夹数清。少一枚，也找你。”
他摸到袖中误收的那一枚，终于笑了一下。她却仍盯着他，等他先把药收好。
五月将至，山口封了，出城的粮车改走东路。杨青出发前去旧仓告别。蓉蓉在梁上挂纸，邵九在下边扶梯。她看见他的行囊，没有再问几日能回，只让他把山上的谷价也记一记。
杨青取出一个小木夹，是那日晾账时误收在袖中的。他将木夹递给她，她却没有接。
“你带着。纸在路上也会湿。”
他把木夹夹在那张私信上。临上马时，梁达回头看他，笑他终于不再像个来买米的。
杨青也笑了。风吹起衣襟，木夹磕着胸前的信。他伸手按住，朝旧仓方向看了一眼。